“宝儿，这不是你做的吗？”王守一奇怪道：“来的时候，我妹夫还在不停夸你呢，说没想到你这么快便将施敬之除去了！”
张宝儿苦笑着摇头道：“这不是我做的？这些日子我正为如何除去施敬之而头疼呢！再说了，就算我要做，之前肯定会先与郡王商量的”
“这就奇怪了！”王守一百思不得其解：“那施敬之怎么就突然死了？”
“守一兄，你给我细细说说，这到底是怎么回事？”张宝儿也急于想知道答案。
原来，昨天晚上施敬之在吃晚饭的时候，突然痛苦起来，又是眩晕又是呕吐，还全身痉挛，等郎中赶到的时候已经陷入昏迷，没多久就死了。
张宝儿赶紧问道：“守一兄，你的意思是说饭菜里有毒？”
王守一摇摇头道：“这倒没有，我亲自带着仵作去检验了，施敬之并没有中毒迹象。我还找了回春堂的郎中，把施敬之吃剩下的八宝饭拿去检验，也没有查出毒药。而且施敬之吃的饭菜就像平常一样，也是由施夫人做的。当时厨房里还有四个打下手的丫鬟，如果放毒的话，一定有人会注意的。再说了，那天吃饭的时候，施夫人还在众人的面前一个一个地尝菜，筷子和汤匙也是交给丫鬟洗了再给施敬之的。所以说，如果饭菜里有毒，施夫人一定也会中毒，而筷子和汤匙上更不会有毒，那么多双眼睛看着，她完全没有机会下毒呀。”
施夫人？
张宝儿想起来了，第一次见到施夫人是在永和楼后院的小厨内，当时她在给张堂传授厨艺，由于带着面纱，张宝儿看不清她的容貌，施夫人的女儿也在场。张宝儿为了给张堂提亲，专门让燕谷去打听了这母女俩的情况，才知道她们二人一个是潞州司马施敬之的夫人，另一个则是施家的小姐施小倩。
张宝儿心中猜测，施敬之的死肯定与施夫人脱不了干系。施夫人预料到自己会被怀疑，所以才会在众人面前做出那些举动，目的很简单，就是事先彻底地撇清自己与此事干系。也就是说，施夫人有杀人的动机，但却看不出杀人的迹象。
张宝儿又问了王守一一些别的，也问不出什么来。只知道施敬之与夫人的关系不大好，施夫人做得一手好菜，在事发的前一天晚上，他们二人还大吵了一架。
按理说，施敬之死了，省得张宝儿再费脑筋了，可张宝儿却总觉得有些不妥，他不喜欢这种自己无法掌控的局面。
为了稳妥，张宝儿又带着宋郎中再次检验了施敬之所吃的饭菜，结果还是一样，饭菜中无毒。
别人的话不信，宋郎中的话，张宝儿却不得不信了。
无奈之下，张宝儿只好让燕谷暗中打听施敬之的死因，可依然没有什么新的线索。
过了几天，施敬之的尸体入殓了，张宝儿虽然觉得案子确有可疑，但没有确切的证据，只好把疑问搁在肚子里。
本以为施敬之的死就这样不了了之了，谁知道张堂却急匆匆来找上门来。
张堂给张宝儿递上了一封信：“公子，这是施夫人让我给您送的信！”
“施夫人？”张宝儿奇怪地问道：“张大哥，施夫人怎么会让你来给我送信？”
张堂道：“公子，你忘了？施夫人你见过的，就是给我传授厨艺的那位夫人！”